En Europa Central dentro de muchas iglesias se guardan cuerpos profusamente enjoyados de supuestos mártires. Aunque la identidad de estos cuerpos sigue siendo un misterio se cree que se los enterraba con joyas para demostrar su grandeza.
En 1578 cuando unos trabajadores realizaban obras en los subsuelos de Roma, encontraron varias catacumbas llenas de esqueletos. El Vaticano dijo que se trataba de mártires de la Antigua Roma, hecho que nunca fue demostrado.
También decidió que serían repartidos como reliquias sagradas en varios monasterios e iglesias de Europa, Alemania, Austria y Suiza, ya que estas habían sufrido la peor parte de la Reforma Protestante en la que muchos templos fueron saqueados de sus objetos de culto.
Cada iglesia que recibió un mártir se encargó de adornarlo y engalanarlo de manera muy ostentosa, para ser presentado ante sus fieles como muestra del poder de la Iglesia Católica.
También eligieron este tipo de adornos para demostrar que provenían de la Jerusalén celestial, el lugar que se menciona en el Libro de las Revelaciones, lleno de abundancia y joyas.
Se consideraba que no todo el mundo estaba cualificado para manipular los restos de un mártir o un santo, y las monjas fueron las encargadas.
Los materiales empleados para ello fueron el oro, las piedras preciosas, la seda y los más exquisitos tejidos, todo esto de un valor incalculable. Cuando el Barroco dio por fin paso al Renacimiento, la mayoría de estos mártires fueron dejados de lado y algunos de ellos llegaron a quedar olvidados en almacenes, pese al increíble valor de sus joyas y ropajes.
Estos cuerpos, aunque lleven sobre sus restos el trabajo más impresionante y elaborado sobre huesos que se conoce, pasaron de ser esqueletos anónimos a ser santos y ricos mártires, sólo para ser abandonados de nuevo en el olvido.
