Un estudio reveló las condiciones en las que perros y gatos aportan un mayor beneficio desde el punto de vista cognitivo.
Tener una mascota es algo que fue aumentando en los últimos años debido a que los beneficios que pueden aportar son innumerables. En algunos casos, quienes conviven con perros o gatos experimentan un menor deterioro de las funciones mentales, que se refleja especialmente en áreas como la memoria y la fluidez verbal.
Ahora, un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Sun Yat-sen en Guangzhou (China) y publicado en JAMA Network Open revela cuáles son las personas que se benefician en mayor medida al tener una mascota.
Los autores analizaron los efectos cognitivos de tener una mascota en un conjunto de casi 8.000 personas mayores de 50 años. En quienes vivían con un animal, se apreciaron tasas más lentas de deterioro de la memoria y de la fluidez verbal, pero únicamente en aquellos individuos que no convivían con ninguna otra persona.
Por lo tanto, todo parece indicar que tener un perro o un gato compensa una parte de la pérdida de memoria y capacidad verbal que se produce con la edad y que tiene mucho que ver con la soledad, pero es importante destacar que estos resultados no son concluyentes y se necesitan más estudios para poder afirmar de forma rotunda que tener una mascota reduce la tasa de deterioro cognitivo en los adultos mayores que viven solos.
Cómo actúan las mascotas ante la soledad
La soledad no deseada es un fenómeno creciente en todo el mundo, con consecuencias muy negativas en la calidad de vida, mientras que el aislamiento social afecta especialmente a las personas mayores y tiene repercusiones tanto en la salud física como en la emocional.
Según Esther Camacho, psicogerontóloga y secretaria del Grupo de Trabajo de Psicología del Envejecimiento de la Sociedad Española de geriatría y Gerontología (Segg), la soledad constituye un gran factor de riesgo para tener un declive en las funciones cognitivas, ya que supone una menor estimulación y menos oportunidades de usar nuestras funciones, especialmente el lenguaje, la memoria y el razonamiento.
Por esa razón, las intervenciones encaminadas a mitigar la soledad aportan múltiples beneficios, según constataron Ana Isabel Bermejo y Berta Ausín, de la Facultad de Psicología de la Universidad Complutense de Madrid, en una revisión publicada en 2018 y cuyos resultados revelan la utilidad de herramientas tan diversas como las terapias asistidas con animales, contactos con familiares a través de videoconferencia, talleres de jardinería u horticultura, terapias de reminiscencia, terapias de humor e intervenciones cognitivas.
El impacto más inmediato de las actuaciones contra la soledad es el emocional, ya que tener una mascota nos anima, proporciona un motivo por el que movernos y una rutina, indicó Camacho, quien agregó: “El simple hecho de recordar que cuando llegan las seis de la tarde tengo que agarrar tanto la correa como las bolsas higiénicas y salir a la calle ya es una forma de estimulación y, de paso, un ejercicio de memoria prospectiva”. En tanto, tener un gato no impulsa tanto el movimiento y las caminatas, pero observarlo dentro de la casa y ver cómo juega, o mirar cómo descansa, nos puede servir para relajarnos, describió.
Las alternativas a las mascotas para conservar la memoria
Aquellas personas que viven solas y no pueden o no quieren tener un animal de compañía para mantenerse activas mentalmente y contribuir a preservar su memoria, pueden hacer otras cosas que promuevan la socialización y algunas son:
- Caminar, a ser posible en compañía.
- Leer, procurando encontrar lecturas novedosas y estimulantes.
- Escuchar música. Intentar recordar las letras de las canciones.
- Ver películas y comentarlas con otras personas.
- Plantear acertijos y compartirlos.
