Puede ser usada para ayudar a disminuir los síntomas psicológicos y conductuales de esta afección y brindar a los enfermos, a sus seres queridos y a sus cuidadores una vía para mantener las relaciones y compartir experiencias.
Escuchar música puede ayudar a estimular la función cerebral humana en una fase temprana del alzhéimer. Existen múltiples estudios que destacan el potencial terapéutico de la música para personas con determinados tipos de demencia.
La memoria es la función que nos permite retener, recuperar, almacenar y eliminar información. Junto con la atención, es la función cognitiva más susceptible de alteración tras una lesión cerebral. Ambas están relacionadas ya que para memorizar necesitamos atender.
Existen distintos tipos de memoria que involucran circuitos neurales diferenciados. Por ejemplo, la memoria musical funciona en forma independiente de las áreas relacionadas con el recuerdo de cosas que aprendimos de niños o detalles de eventos que sucedieron en nuestras vidas.
Los problemas de memoria más comunes consisten en dificultades en el aprendizaje, es decir, problemas para retener nueva información y recordarla luego. La música y sus elementos pueden jugar un rol especial en la rehabilitación y la estimulación de la memoria. El profesional musicoterapeuta los utiliza y manipula para atender a las distintas necesidades según el tipo de memoria afectada.
La música y la rehabilitación
Escuchar música, cantar, bailar o tocar un instrumento activan de forma natural la atención auditiva, el lenguaje comprensivo y expresivo, la afectividad vinculada a dichas canciones y la memoria. Una de las técnicas más utilizadas en rehabilitación son las reglas mnemotécnicas musicales, sistemas que nos permiten recordar con mayor facilidad las cosas.
En musicoterapia se combina el ritmo y/o la melodía placentera-emotiva-funcional para organizar la información significativa o necesaria para la persona (nombres de familiares, objetos de la vida cotidiana, secuencias o procedimientos, etc.), brindando pistas auditivas que faciliten el aprendizaje y la evocación de la misma.
En el caso de las demencias, las intervenciones a través de la música pueden facilitar la activación de recuerdos y asociaciones, favorecer la orientación, habilitar un canal de comunicación para recordar y repasar eventos de sus vidas, regular el estado anímico y ser un agente socializador a través del cual la persona interactúe con el medio.
En la demencia tipo alzhéimer, particularmente, la memoria musical usualmente se encuentra conservada: puede que el paciente no recuerde su nombre, pero sí que pueda cantar una canción, ejecutarla (si antes lo hacía) e incluso recordar la emoción vinculada a ese recuerdo.
Se cree que este beneficio se debería a que las regiones del cerebro propuestas para ser responsables de la memoria musical están relativamente preservadas (sin daño). En esta población, se ha demostrado que acceder a momentos significativos de la vida a través de la música puede ayudar a disminuir los síntomas psicológicos y conductuales, aún en estadios avanzados de la enfermedad.
Multiples beneficios de la música para la salud mental
La música también puede beneficiar a los familiares y cuidadores al contribuir a reducir la ansiedad. Cuando la música se usa de manera adecuada y es significativa para la persona, puede brindar a los seres queridos y cuidadores una vía para mantener las relaciones y compartir experiencias. Además, la música personalmente significativa puede facilitarnos el acceso a recuerdos que creíamos perdidos.
Gracias al aumento de la atención experimental y científica, estudios e informes al respecto, han podido constatarse los beneficios de la música para el alzhéimer. Algunos de los más destacados son:
- Ayuda a preservar las capacidades cognitivas y funcionales.
- Contribuye a mantener habilidades de comunicación, lenguaje, atención, concentración y memoria, retrasando los efectos de la demencia.
- Reduce los estados de ansiedad y otros síntomas relacionados con la conducta que se producen con el alzhéimer.
- En las fases más avanzadas de la enfermedad, los pacientes mantienen la capacidad de entender y sentir la música. Sirve de conexión consigo mismos y con sus familiares gracias a las emociones asociadas a una canción determinada.
- Una persona con enfermedad de Alzheimer puede no recordar su nombre, pero sí cantar una canción y así revivir las emociones que esta le generaba.
- Una lista de música personalizada puede ser un aliado durante tareas de alimentación o higiene. La música significativa, de preferencia para cada persona, puede contribuir en la regulación de sus emociones.
La música de preferencia es una gran aliada en la regulación emocional. Puede calmarnos o energizarnos, pero es individual y personal, no hay recetas. Hacer o escuchar música de preferencia de un ser querido con enfermedad de Alzheimer puede proporcionar una forma diferente para interactuar y comunicarte con él.
