La nueva investigación encontró dos rutas alternativas que reducirían la travesía a solamente 90 días.
Tras el previsto regreso de humanos a la Luna, que la NASA concretaría en el 2027, agencias gubernamentales y compañías del sector aeroespacial ansían llegar a Marte con misiones tripuladas. De acuerdo a las estimaciones actuales, ese viaje demoraría entre seis y nueve meses. Pero una nueva investigación propone un atajo sorprendente, que permitiría concretar la travesía en aproximadamente 90 días.
¿Es posible llegar a Marte en apenas tres meses? Detalles de la propuesta
Un estudio liderado por Jack Kindon, investigador del Departamento de Física de la Universidad de California en Santa Bárbara, Estados Unidos, plantea la posibilidad de emplear dos rutas alternativas para llegar a Marte. Uno de los aspectos destacados de la propuesta es que se basa en tecnologías espaciales existentes, concretamente las que ya dispone la firma SpaceX, su nave Starship.
En diálogo con Universe Today, el investigador mencionó que la principal ventaja de las trayectorias que establece es que se basan en sistemas ya disponibles o que están en desarrollo.
“Tecnologías como VASIMR y los motores NEP (NdR: son propuestas por la NASA) están aún lejos de estar listas para misiones reales, ya que dependen de grandes reactores nucleares espaciales, cuyo desarrollo es técnicamente complejo (…) El NTP, que se basa en propulsión nuclear térmica, aunque factible, probablemente sea más costoso que los sistemas químicos y no ofrece mejoras sustanciales”, señaló.
El plan del investigador se basa en la arquitectura de la misión tripulada Starship Mars de SpaceX, compañía que es propiedad de Elon Musk, y contempla el envío de seis naves. Cuatro transportarían hasta 400 toneladas métricas de carga, mientras que las otras dos llevarían a 200 pasajeros, según indica la publicación Wired.
“Kingdon detalla que las cápsulas tienen una capacidad de almacenamiento de 1.500 toneladas métricas de combustible, lo que implica que las naves tripuladas requerirían el apoyo de 15 buques cisterna para su reabastecimiento completo en la órbita terrestre baja. En contraste, las naves de carga, que seguirían trayectorias más largas y eficientes energéticamente, solo necesitarían cuatro”, nota la fuente.
De 9 meses a 90 días: ¿cómo acelerar el viaje a Marte?
En concreto, la propuesta del especialista reduciría el tiempo de viaje a un lapso entre 90 y 104 días, en comparación con los seis a nueve meses que establecen los cálculos actuales.
Más que la ruta propiamente dicha, una de las claves es la ventana de tiempo. La primera opción es realizar el viaje el 30 de abril de 2033, cuando la Tierra y Marte se alinean, fenómeno que ocurre cada 26 meses. El regreso se programaría para el 2 de julio de 2035. La segunda alternativa es partir el 15 de julio de 2035, para regresar el 5 de diciembre del 2037; en ese caso, la travesía se extendería a 104 días.
Reducir los tiempos no es trivial: además de ofrecer beneficios en términos de seguridad para los viajeros, supone un considerable ahorro de combustible.
Amén de sus planteos, Kindon observó que serán fundamentales los avances en la nave Starship de SpaceX, que por el momento solo ha realizado vuelos de prueba y que, en varias ocasiones, ha explotado en el aire a pocos minutos del despegue.
“Con estas advertencias en mente, nuestros resultados sugieren que las misiones tripuladas a Marte con tiempos de tránsito más cortos podrían ser factibles en el corto plazo. Sin embargo, es necesario ampliar las investigaciones”, concluye el informe, que puede consultarse en la revista Scientific Report.
