Mientras las redes se llenan de teorías, los científicos analizan este fenómeno fascinante, pero perfectamente natural.
A comienzos de julio, la NASA confirmó la detección de un nuevo visitante que atraviesa nuestro sistema solar: 3I/ATLAS, un cuerpo celeste que llega desde las profundidades del espacio.
Se trata del tercer objeto con un origen interestelar jamás identificado (después de ‘Oumuamua en 2017 y Borisov en 2019), y desde su descubrimiento no deja de generar debate. Su brillo, su cola de gas y polvo, y su velocidad extraordinaria plantearon una pregunta inevitable: ¿estamos frente a un cometa natural o podría tratarse de algo más?
Mientras las redes se llenan de teorías sobre posibles sondas alienígenas, los científicos de la NASA, la ESA y distintos observatorios internacionales aceleraron sus análisis. Lo que encontraron hasta ahora apunta a un fenómeno fascinante, pero perfectamente natural.
Este objeto misterioso fue detectado el 1 de julio de 2025 por el sistema ATLAS (Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System), un conjunto de telescopios diseñado para rastrear asteroides cercanos a la Tierra. Su designación oficial, 3I/ATLAS, indica que es el tercer cuerpo interestelar confirmado en la historia: el prefijo “3I” hace referencia precisamente a su origen más allá del sistema solar.
Las mediciones orbitales muestran que se mueve en una trayectoria hiperbólica, es decir, no está ligado gravitacionalmente al Sol. Viene del espacio interestelar, atravesará nuestro sistema planetario y luego volverá a perderse en la oscuridad del cosmos.
Su paso cerca del Sol y la Tierra
Los cálculos de la NASA y la ESA confirman que 3I/ATLAS no representa ningún peligro para nuestro planeta. Su punto más cercano al Sol, conocido como perihelio, ocurrirá alrededor del 30 de octubre de 2025, cuando pasará a unos 210 millones de kilómetros de la estrella (1,4 unidades astronómicas).
La distancia mínima a la Tierra será todavía mayor: unos 270 millones de kilómetros. Durante su trayecto también se aproximará al entorno de Marte, lo que permitirá que sondas y observatorios marcianos aporten datos adicionales.
Las imágenes del Telescopio Espacial Hubble, del Vera C. Rubin Observatory y de varios telescopios terrestres revelan que 3I/ATLAS posee una coma, una nube de gas y polvo que se forma cuando el calor solar sublima los hielos del núcleo. Ese comportamiento es característico de los cometas, no de los asteroides o de objetos artificiales.
Los espectros obtenidos en ultravioleta detectaron la presencia de agua, junto con otros compuestos volátiles. La actividad se registró incluso a grandes distancias del Sol, algo inusual y que podría indicar que contiene mezclas de hielos exóticos.
Tamaño, velocidad y origen
Aunque las estimaciones varían según el modelo de brillo y la cantidad de polvo eyectado, los datos del Rubin Observatory sugieren que el núcleo de 3I/ATLAS podría tener entre 3 y 5 kilómetros de radio, lo que implicaría un diámetro de hasta 10 o 11 kilómetros. Sería así el objeto interestelar más grande detectado hasta el momento.
Se desplaza a una velocidad de más de 200 mil kilómetros por hora en relación con el Sol. Con esa rapidez, ninguna nave terrestre podría interceptarlo: incluso si se lanzara una misión ahora, el objeto ya estaría demasiado lejos para alcanzarlo.
En cuanto a su origen, los modelos orbitales sugieren que podría provenir de una región lejana de la Vía Láctea, eyectado hace millones o incluso miles de millones de años del sistema de una estrella ya extinguida.
¿Sonda alienígena o fenómeno natural?
Como ocurrió con ‘Oumuamua, el primer visitante interestelar descubierto en 2017, las hipótesis sobre un posible origen artificial no tardaron en aparecer. En redes sociales y algunos portales circuló la idea de que 3I/ATLAS podría ser una nave extraterrestre, debido a su brillo variable y su trayectoria atípica.
Sin embargo, los astrónomos y las agencias espaciales lo descartan. La NASA aclaró que todos los comportamientos observados, la liberación de polvo, la variación del brillo, la composición química, se explican de forma coherente con un cometa natural. Por otra parte, no se detectaron señales de radio, maniobras controladas ni patrones de movimiento que indiquen estructuras tecnológicas.
En palabras de los investigadores del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS), “no hay evidencia de que 3I/ATLAS sea nada distinto de un cuerpo natural eyectado de otro sistema estelar”.
Por qué 3I/ATLAS es importante
El valor científico de 3I/ATLAS es enorme. Este tipo de objeto ofrece una ventana directa al material de otros sistemas estelares: hielos, minerales y compuestos orgánicos que se formaron bajo condiciones distintas a las del Sol.
Estudiarlos permite comparar la composición química y la evolución física de los cometas, entender cómo se forman los planetas y hasta estimar cuántos fragmentos interestelares cruzan habitualmente nuestro vecindario galáctico.
Los astrónomos ya trabajan en una campaña de observación coordinada para recopilar datos espectroscópicos, medir su rotación y analizar la proporción de gases. Los resultados preliminares estarán disponibles hacia fines de año, cuando el cometa alcance su máxima actividad.
