Este descubrimiento confirma una vez más que Australia es uno de los lugares con la fauna más variada, sorprendente y curiosa del mundo.
Australia nunca deja de sorprender con sus criaturas únicas. Esta vez, en una remota selva tropical del noreste del país, científicos descubrieron una nueva especie de insecto palo que podría ser el más pesado jamás hallado en la nación oceánica.
El hallazgo se produjo en las copas de los árboles de la región montañosa de los Trópicos Húmedos del Extremo Norte de Queensland, un hábitat tan inaccesible que probablemente explica por qué la especie había pasado desapercibida hasta ahora.
La nueva especie, bautizada Acrophylla alta, mide cerca de 40 centímetros de largo y pesa alrededor de 44 gramos, lo mismo que una pelota de golf. Según los expertos, este tamaño descomunal podría ser una adaptación evolutiva a las condiciones húmedas y frías de la selva tropical donde habita.
“Su masa corporal probablemente les ayuda a sobrevivir en condiciones frías, y por eso han evolucionado hasta convertirse en este gran insecto a lo largo de millones de años”, explicó Angus Emmott, investigador de la Universidad James Cook y miembro del equipo que identificó a la especie. “Según lo que sabemos hasta ahora, este es el insecto más pesado de Australia”.
Que la especie haya permanecido oculta durante tanto tiempo no sorprende a los científicos. El insecto vive en lo alto del dosel de la selva y rara vez desciende al suelo, salvo que un ciclón o un ave lo arrastre. Esta vida aérea y la limitada extensión de su hábitat dificultaron que fuera detectado antes.
Además, los huevos de la Acrophylla alta resultaron clave para confirmar que se trataba de una especie nueva. “Cada especie de insecto palo tiene su propio estilo de huevo. Todos presentan superficies, texturas y marcas distintas. Incluso las tapas son únicas”, detalló Emmott.
Dos ejemplares del insecto palo gigante ya fueron incorporados a la colección del Museo de Queensland, donde servirán para futuras investigaciones. Su estudio permitirá conocer mejor la evolución de estas especies y las adaptaciones que desarrollaron para sobrevivir en ambientes tan particulares.
