Este hallazgo, basado en datos a largo plazo, duplica estimaciones previas y destaca los graves efectos del tabaquismo sobre la salud.
Con el inicio del nuevo año, muchas personas buscan propósitos que mejoren su calidad de vida y bienestar y, entre ellos, dejar de fumar es una de las decisiones más transformadoras que se pueden tomar. Según un reciente estudio de la University College London, cada cigarrillo fumado reduce la esperanza de vida en hasta 20 minutos.
Sin dudas, se trata de un dato impactante que podría inspirar a muchos fumadores habituales a abandonar este hábito nocivo como parte de sus metas para 2025. Fumar sigue siendo una de las principales causas de enfermedad y muerte prematura en el mundo, pero el impacto preciso de cada cigarrillo puede ser incluso más alarmante de lo que se pensaba, ya que esta cifra duplica estimaciones anteriores.
El equipo de científicos del University College de Londres publicó los resultados en la revista Addiction: se examinó la esperanza de vida de los fumadores del Reino Unido y se concluyó que, específicamente, los hombres pierden 17 minutos por cigarrillo, mientras que las mujeres pierden 22 minutos.
La investigación se basó en datos actualizados de estudios epidemiológicos a largo plazo sobre la mortalidad de los hombres, como el British Doctors Study, y de las mujeres en el caso del Million Women Study, que siguió la salud de la población británica durante décadas.
Las investigaciones acerca de fumar
Existe una gran cantidad de investigaciones que demuestran que fumar cigarrillos es un grave riesgo para la salud y se describió como la principal causa de enfermedades prevenibles, discapacidad y muerte a nivel global, siendo el tabaquismo el responsable de hasta dos tercios de las muertes entre los fumadores a largo plazo.
Además de reducir la esperanza de vida, el tabaquismo está asociado con una serie de enfermedades graves, incluyendo cáncer de pulmón, enfermedades cardíacas y enfermedades respiratorias crónicas. La evidencia científica respalda que dejar de fumar reduce significativamente el riesgo de desarrollar estas enfermedades.
La doctora Sarah Jackson, investigadora principal del estudio, señaló: “La gente generalmente sabe que fumar es perjudicial, pero tiende a subestimar cuánto. En promedio, los fumadores que no dejan el hábito pierden alrededor de una década de vida, lo que equivale a 10 años de tiempo precioso, momentos de vida e hitos con seres queridos”.
La importancia de dejar de fumar
En este nuevo estudio, el equipo de UCL adoptó otro enfoque para convencer a las personas de que dejen de fumar y fue señalando el daño que causa un solo cigarrillo. Así, el equipo de investigación indicó que los beneficios generales de dejar de fumar se pueden desglosar por día, semana, mes o año y es una decisión que puede tener beneficios inmediatos y significativos.
No fumar durante una semana, por ejemplo, puede prevenir una reducción de la longevidad de un día, hacerlo durante un par de meses podría prevenir una reducción de la longevidad de una semana completa. Así, por ejemplo, un fumador que consume 10 cigarrillos al día y deja de fumar el 1° de enero podría evitar la pérdida de un día completo de vida para el 8 de enero, una semana para el 5 de febrero y un mes para el 5 de agosto. Al final del año, podría haber evitado perder 50 días de vida.
También descubrieron que los datos de ambas fuentes respaldaban hallazgos previos de que el daño causado por fumar cigarrillos es acumulativo y que los beneficios logrados al dejar de fumar dependen de varios factores, incluida la salud actual, el tiempo que una persona ha vivido y cuántos cigarrillos fuma por día, así como a diferencias en los hábitos tabáquicos, como el tipo de cigarrillo que se utiliza, la cantidad de caladas que se dan y la profundidad con la que se inhala. Los fumadores también difieren en su grado de susceptibilidad a las sustancias tóxicas del humo del cigarrillo.
También señalan que dejar de fumar a una edad relativamente joven puede reportar más beneficios que dejarlo a una edad más avanzada: se demostró que dejar de fumar a los 40 años, por ejemplo, reduce hasta en un 90% el riesgo de morir por enfermedades asociadas con el tabaquismo. Por ello, los autores concluyen en su editorial que dejar de fumar a cualquier edad es beneficioso, pero cuanto antes se bajen los fumadores de esta escalera mecánica de la muerte, más largas y saludables pueden esperar que sean sus vidas.
