Científicos demostraron la existencia de un túnel debajo de la superficie lunar. “Se ha teorizado sobre esto durante más de 50 años”, dicen.
Investigadores de la Universidad de Trento, en Italia, publicaron un estudio que da cuenta del hallazgo de una cueva subterránea en la Luna. Los expertos señalan que durante muchas décadas se especuló acerca de esas cavidades en el satélite natural de la Tierra y que este examen es el primero que confirma la presencia de esa formación. “Se ha teorizado sobre estas cuevas durante más de 50 años, pero es la primera vez que hemos demostrado su existencia”, comenta en ese sentido Lorenzo Bruzzone, profesor de la institución italiana y coordinador de la investigación.
La resolución de esta incógnita es relevante para el ámbito de la exploración espacial, ya que la disponibilidad de conductos debajo de la superficie lunar —creados por actividad volcánica antigua, ahora inactiva— sería de utilidad para la construcción de hábitats para humanos.
“Por primera vez se demuestra la existencia de un conducto lunar”
La Luna es reconocida por los numerosos cráteres en su superficie y sabemos que su composición difiere a la del queso, amén del ancestral, simpático y poético paralelismo. Igual que ocurre en otros cuerpos celestes, esos huecos se forman principalmente por el impacto de fragmentos espaciales, como meteoritos.
Siguiendo el repaso de National Geographic, las aberturas en la Luna fueron vistas en numerosas ocasiones mediante telescopios y sondas especiales, y se estima que existen unas 200 fosas. Sin embargo, se desconocía si sirve como acceso a grandes cuevas, túneles u otras estructuras por debajo de la superficie.
De reciente publicación en la revista Nature Astronomy, el estudio de la Universidad de Trento demuestra la existencia un tubo lávico que conduce a una cueva subterránea. Para el hallazgo, los investigadores se basaron en análisis geológicos del satélite natural de la Tierra y modelados basándose en datos obtenidos por la NASA en el año 2010, que ahora fueron procesados con señales más modernas.
La cueva lunar se encuentra en el Mar de la Tranquilidad
El foco de los científicos se posó en Mare Tranquilliatis —Mar de la Tranquilidad, en español— una región extensa en la Luna que, por cierto, fue la zona en la que descendió el módulo de la misión Apolo 11 el 20 de julio de 1969. Además, ese entorno ha inspirado y fue referencia en películas, series y libros.
Los resultados del estudio confirman en primera instancia que un pozo en Mar de la Tranquilidad es una cueva lávica con decenas de metros de largo. En función de sus características, expertos señalan que aquel espacio es un candidato propicio para ubicar una base lunar que permita la estadía de humanos.
La temporalidad de este hallazgo es relevante. En un cronograma recientemente revisado, la NASA prevé volver con tripulantes a la Luna hacia fines de 2026, en el marco del Programa Artemis. La última vez que uno de los nuestros estuvo en aquel paraje fue hace más de cinco décadas, en 1972, en la misión Apolo 17.
Más datos sobre la cueva en la Luna
- La entrada se encontraría a unos 130-170 metros de profundidad.
- La cavidad —vacía— tendría una longitud de entre 30 y 80 metros, con 45 metros de ancho.
- Su inclinación máxima alcanzaría los 45 grados.
Cuevas en la Luna: ¿un buen hogar espacial para los humanos?
“En el caso de las cuevas, la naturaleza nos provee de estructuras ya formadas que necesitarán menos construcción”, explicaron los coordinadores del estudio a la fuente mencionada. Aquella es una ventaja sustancial, a sabiendas de que el traslado de recursos desde la Tierra es costoso y complejo. Recientemente, revisamos una iniciativa de la ESA que evalúa emplear el polvo lunar para fabricar ladrillos in situ y de esa forma eludir los dificultosos traslados de material para la eventual construcción de una base en la Luna.
Sin embargo, no todo es color de rosas cuando se evalúa la posibilidad de habitar dichas cuevas. “Existen riesgos que deberán ser analizados: su nivel de estabilidad, el refuerzo de las paredes y techos, o la instalación de sistemas que puedan detectar actividad sísmica”, observó al respecto Leonardo Carrer, de la universidad italiana. En esa misma línea, explicó que “la ingeniería requerida para construir una base en la superficie lunar podría ser más compleja que aprovechar la estructura de una cueva natural”.
Las conclusiones de este estudio aparecen como un primer paso hacia nuevos hallazgos y buenas noticias, no solo para la NASA. Además de la agencia estadounidense, diversos organismos internacionales y compañías privadas aceleran en la carrera espacial para enviar humanos a la Luna. En ese marco, la disponibilidad de refugios será relevante, ya que la vida a 384.000 kilómetros de casa es desafiante. Además de la radiación espacial, de la baja gravedad y de los impactos de meteoritos; la temperatura en aquel sitio roza lo 130 grados Celsius en la cara visible y desciende a 173 grados bajo cero en el lado oscuro.
Por otra parte, el acceso a espacios subterráneos permitiría acceder a diversos recursos en la Luna que no están en la superficie, eventualmente hielo.
El estudio de la Universidad de Trento contó con la colaboración de otras instituciones en Italia, como la Universidad de Padua y la Venta Geographic Explorations APS.
