Cumple 80 años El Principito, el libro más leído después de la Biblia

“No se ve bien sino con el corazón, lo esencial es invisible a los ojos”. El 6 de abril de 1943, el escritor y aviador francés Antoine de Saint-Exupéry puso esta frase en boca de un misterioso niño, muy curioso, oriundo del pequeño asteroide B612, que va de planeta en planeta buscando amigos y hallando gente que él juzga muy extraña. El niño se hizo mundialmente famoso con el nombre de El Principito. Ese libro, que hoy cumple 80 años, fue el más leído después de la Biblia.

Considerado uno de los mejores libros del siglo XX, desde su primera publicación -en inglés, por el sello estadounidense Reynal & Hitchcock- hasta nuestros días, El Principito se mantiene como un suceso editorial.

Es una obra difícil de clasificar porque aunque es considerada un libro infantil -lo son también sus ilustraciones- contiene metáforas que no son fáciles de entender para los niños y que tienen mucha significación para el adulto.

A través de los viajes planetarios del personaje, su creador, Antoine de Saint-Exupéry, va presentando a otros personajes que son emblemáticos de la condición humana y evidentemente resultado de su aguda observación de los hombres. Desde el hombre que “ordena” que el sol salga todas las mañanas al vanidoso que solo desea recibir elogios.

Como suele pasar con todo clásico, ha dejado una serie de frases que son patrimonio de la humanidad. Algunas de ellas son: “Eres responsable para siempre de lo que has domesticado”; “Es mucho más difícil juzgarse a sí mismo que juzgar a los demás”; “Los hombres compran las cosas hechas en el mercado. Pero como no existe el mercado de amigos, los hombres no tienen más amigos”.

El Principito, Antoine de Saint-Exupéry y la Patagonia

El accidente de aviación en el desierto que da origen al libro sucedió realmente: tuvo como protagonista al autor, Antoine de Saint-Exupéry, aristócrata francés, fanático y pionero de la aviación, en Libia en 1935, con una consiguiente travesía por el desierto.

Pero el mito dice también que, a ese recuerdo, se sumó el de dos niñas que conoció en Argentina, durante sus travesías por nuestro país a fines de los años 20 y cuanto tuvo que aterrizar de emergencia en un campo de Entre Ríos.

Su libro más célebre fue redactado en Estados Unidos, un año antes de su muerte -su avioneta cayó al mar, frente a las costas de Marsella, en julio de 1944-, pero su publicación fue póstuma, en 1946, y el autor no conoció su enorme éxito. Saint-Exupéry escribió su obra más famosa en Nueva York, sumido en la más profunda de las depresiones. Ya había participado en dos conflictos armados: la Guerra Civil Española y la Segunda Guerra Mundial.

Antes de su muerte ya había tenido cuatro accidentes aéreos, con consecuencias bastante graves. De hecho, en el segundo de ellos, se perdió junto a su compañero de vuelo André Prévot en el desierto de Libia, en Egipto. Deambularon tres días sin agua y sin comida hasta que un beduino los rescató.

En la Argentina es particularmente querido y reconocido por su trabajo en la compañía aérea nacional Aeroposta, que lo trajo al país entre los años 1929 y 1931, para sobrevolar los cielos de la Patagonia. De hecho, la cara sur del pico del Monte Fitz Roy, cerca de El Chaltén, provincia de Santa Cruz, se llama “El Principito” y la cumbre, a 2.558 metros de altura, lleva su nombre, al igual que el aeropuerto de San Antonio Oeste, además de 418 escuelas en todo el mundo y hasta un asteroide.

Es en la Argentina, también, donde Saint-Ex conoció a su mujer Consuelo Suncín, su “rosa” y donde escribió su primera gran novela Vuelo Nocturno, desde el departamento 605 de la histórica Galería Güemes, en el centro de la ciudad de Buenos Aires.