Se trata de un observatorio llamado «Observatorio Robótico Antártico Argentino» montado en la base Belgrano II, la más austral de los emplazamientos argentinos en el continente.
La Base Belgrano II está ubicada en el Nunatak Bertrab, en bahía de Vahsel sobre la costa Confín en la Tierra de Cotas a unos 1.300 kilómetros del Polo Sur y a cerca de 5.000 de la Ciudad de Buenos Aires y a nivel internacional es la más austral asentada sobre tierra firme.
El equipamiento tiene el objetivo realizar observaciones científicas de tipo fotométrico sobre diversos objetos del cielo nocturno. Es decir, se orientará a detectar exoplanetas y otros cuerpos menos accesibles desde otras latitudes.
Se trata de un trabajo cooperativo entre el Instituto Antártico Argentino (IAA), el Instituto de Astronomía y Física del Espacio (IAFE) y la Universidad Nacional de Hurlingham (Unahur). Las observaciones fotométricas se harás a través de un telescopio, donación del Instituto de Ciencias Astronómicas, de la Tierra y del Espacio (ICATE).
El objeto en cuestión es un telescopio automatizado. Para albergarlo, se construyó una cúpula que contará con sistema de motorización y automatización, es decir que podrá operar remotamente desde Buenos Aires.
El proyecto es liderado por el en física e investigador del IAFE-Conicet/UBADr. Mario Melita e inició en febrero del año pasado. A comienzos del 2021, se había completado la primera fase del proyecto con la instalación de la base de la cúpula.
El doctor Mario Melita, afirma que:
«Las ubicaciones polares tienen ventajas importantes para la astronomía. En la Antártida hay regiones donde el régimen climático es de los más estables en el planeta, con muy poco viento, las bajas temperaturas disminuyen el ‘ruido’ en los detectores y de acuerdo a la latitud en la que nos paremos podemos disponer de seis meses de día y seis meses de noche».
Melita consideró «muy valiosas» todas esas condiciones para «estudiar un fenómeno astronómico como estrellas binarias o exoplanetas porque se pueden conseguir datos constantes durante un largo período de tiempo y no observaciones de ocho horas al día como se puede hacer desde posiciones más al norte» y enfatizó en el dato de que se trata de la tercera experiencia a nivel mundial de estas características.
