Jolly Joseph era conocida en su barrio como una “mujer ejemplar”: era buena con sus hijos, amable con los vecinos y ayudaba a los más necesitados. Sin embargo, nadie se imaginó de lo que era capaz para obtener lo que quería.
Los vecinos de Koodathai, en el sur de India, decían lo mismo sobre Jolly Joseph: que era una buena madre, una mujer amable y una “ciudadana honrada”. Incluso, se sabía que aprovechaba su tiempo libre para ir a la iglesia y ayudar a los más necesitados.
Ante los ojos de todos, ella era un ejemplo a seguir. Pero más allá de esa fachada, se escondía una persona capaz de envenenar a su propiar familia para conseguir dinero, propiedades y poder.
Una mujer ejemplar
Jolly Joseph nació en una familia de agricultores que se instaló en una zona rural del sur de India. Por eso, sus padres siempre le enseñaron que tenía que hacer sacrificios para “ganarse” su lugar. Sin embargo, su ambición la llevó a soñar con una vida de lujos y privilegios con poco esfuerzo.
En 1997, conoció a Roy Thomas en la casa de un tío durante una reunión social. Después de unos meses de estar en una relación, ambos se casaron y se mudaron a una casa en el pueblo de Koodathayi, en el distrito de Kozhikode.
El hombre era hijo de Tom Thomas y Annama Joseph, un matrimonio de docentes jubilados que tenía un estatus social diferente al de Jolly. Por eso, con la intención de encajar, ella mintió al decir que trabajaba como profesora en el prestigioso Instituto Nacional de Tecnología de Calicut. Con este detalle no solo logró ganarse el respeto de los Thomas, sino de todos los vecinos del barrio.
Lo que nadie sabía era que ella nunca había terminado su licenciatura en comercio. De esta manera, su modus operandi para mantener la farsa consistía en viajar todos los días hasta el establecimiento y “hacer tiempo” hasta que su supuesto horario laboral haya terminado.
Seis muertes y un misterio
Un día, Annama Thomas -la suegra de 57 años de Jolly- descubrió los certificados de los estudios de su nuera y se dio cuenta de que eran falsos. Ante esto, la enfrentó y le insistió para que continúe la universidad o que consiga un trabajo. Sin embargo, la mujer le dijo que los documentos eran reales y que incluso había conseguido un puesto como profesora en una escuela ubicada a casi 300 kilómetros de su casa.
Jolly se mudó del pueblo en donde vivía y solo volvía a visitar a su familia los fines de semana. Pero la paranoia porque se descubra la verdad y que su suegra hablara la empezó a perseguir. Fue así cómo en 2002 se dio cuenta de que no estaba dispuesta a perder su estilo de vida y que iba a hacer lo necesario para mantenerlo.
Poco después de ello, Annama fue encontrada muerta de manera repentina, pero su muerte no fue considerada como sospechosa porque no tenía problemas de salud y no hicieron la autopsia. Este tipo de procedimiento no es muy común en India, ya que la creencia cultural sostiene que es una especie de “profanación del cuerpo”.
Ante la inesperada tragedia, Tom Thomas, el exmarido de Annama, empezó a acelerar los trámites de la documentación para que su hijo menor heredara un campo con varias hectáreas. En ese momento, Rojo Thomas -el hermano de Roy- vivía en Estados Unidos, por lo que su padre viajó al país para arreglar los últimos detalles.
Jolly se enteró de esta situación y, al ver que su marido no tenía intención de reclamar parte de la propiedad, se dio cuenta de que tenía que idear otro plan para no quedarse fuera del juego. De esta manera, en cuanto su suegro volvió a India, lo engañó y le robó los documentos de las tierras que le iba a dejar a Rojo para falsificarlas. Así fue cómo puso toda la propiedad a su nombre sin que nadie se diera cuenta.
El 22 de agosto de 2008, a seis años de su primera víctima, Joseph se cobró una segunda vida, ya que asesinó a Tom usando cianuro.
Si bien estas dos primeras muertes no habían levantado la sospecha de la familia Thomas, todo cambió cuando Roy fue encontrado muerto en el piso de su baño el 30 de octubre de 2011.
Según contó Mohammed Bava -un vecino que lo encontró después de que Jolly le pidiera ayuda-, el hombre se había descompensado y le salía espuma por la boca.
Este hecho inició una investigación que fue impulsada por los hermanos de Roy y su tío -Mathew Manjadiyil-, quien insistió en que era necesario realizar una autopsia. El informe luego reveló que el esposo había muerto después de haber consumido cianuro.
Jolly logró convencer a los investigadores de que su marido estaba deprimido y que había decidido quitarse la vida. Esto fue suficiente para que la causa se cierre como “suicidio”.
A partir de ese momento, Jolly se alejó de la comunidad de su barrio, dejó de ir a la iglesia y salía poco de su casa. Mientras tanto, la familia Thomas comenzó a elevar las sospechas en su contra, ya que se convirtió en la propietaria de la casa en la que vivió con su marido y de las tierras que Tom Thomas pretendía dejarle a su hijo, Rojo.
Mathew Manjadiyil fue uno de los que más insistió en las dudas sobre la mujer, al punto de iniciar una investigación propia. Pese a ello, el hombre se descompuso en 2014 al tomar una bebida alcohólica contaminada con cianuro mientras estaba de visita en la casa de la mujer.
Si bien ella lo llevó al hospital junto a unos vecinos, Manjadiyil no resistió y fue declarado muerto al llegar al centro de salud.
El mismo año, Jolly comenzó una relación amorosa con el primo de su exesposo, Shaju Sakhariyas, que tenía una posición económica más poderosa. Pero el problema era que él estaba casado con Sily Sakhariyas, con quien se había convertido en padre de una nena llamada Alphine.
El 1 de mayo de 2014, Joseph avanzó en el primer paso de su plan de ascender en la “escala social” y asesinó a la nena de dos años al darle de comer un pedazo de pan con cianuro. Dos años más tarde, hizo lo mismo con la madre de la víctima, Sily, pero esta vez se encargó de envenenarla durante una consulta odontológica.
En 2017, Jolly y Shaju decidieron hacer pública su relación y se casaron.
El fin del misterio
Desde la muerte de su hermano, Rojo Thomas sabía que no podía confiar en su cuñada y no creía en su versión de los hechos. Por este motivo, comenzó a investigar a la mujer por cuenta propia.
Al poco tiempo, descubrió que Jolly no había terminado sus estudios universitarios y que nunca había trabajado como profesora en el Instituto Nacional de Tecnología de Calicut. En cuanto él le contó esto al resto de su familia, nadie le creyó.
“Toda la familia lo atacó. No estaban listos para creer en Rojo. Tal era la influencia y la imagen que Jolly que todos pensaron que Rojo estaba diciendo eso porque tenía un ojo puesto en la casa y en la propiedad”, contó Bava, el vecino de los Thomas, en una entrevista con CNN.
Sin embargo, el hermano de Roy no se rindió y decidió continuar su investigación junto a Bava y su hermana mayor, Ranji Thomas. Así fue cómo encontraron una inconsistencia en el testimonio de Jolly: según su relato, el día que murió su esposo, ella le estaba preparando una tortilla para la cena, pero el informe de la autopsia decía que él había comido un plato de arroz y curry de garbanzos antes de morir.
Luego de revisar el caso de cada muerte en detalle, los tres se dieron cuenta de que había un patrón que se repetía: en cada momento, Jolly había estado presente.
A principios de 2019, la familia Thomas presentó una denuncia en la policía del distrito con estas pruebas, pero la causa empezó recién en agosto, ya que los investigadores se negaban a reabrir los expedientes.
Durante las primeras averiguaciones, la policía no solo confirmó que Jolly había mentido sobre su trabajo como profesora, sino que se detectó más de 50 discrepancias entre su testimonio y otras pruebas.
Los efectivos no tenían otra autopsia más que la de Roy Thomas, por lo que la Justicia ordenó que los cuerpos del resto de las víctimas fueran exhumados y analizados. Los resultados indicaron que, además de Roy, Sily había sido envenenada con cianuro.
Después de dos meses, el 5 de octubre, la policía del distrito de Kozhikhode anunció que Jolly confesó haber asesinado con cianuro a seis familiares para obtener beneficios económicos.
En marzo de 2023, un amigo cercano a la acusada declaró ante el tribunal que ella le había revelado su autoría en los seis asesinatos. Los hermanos de la mujer, Babu y Tomy Joseph, también afirmaron lo mismo.
A pesar de su confesión y de la evidencia en su contra, la investigación por el caso de la “asesina del cianuro” que estremeció a India aún continúa. Esto se debe a que las autoridades creen que la mujer que envenenó a seis familiares durante 14 años podría estar involucrada en más crímenes.
