En la actualidad lidera una organización que ayuda a personas con antecedentes penales a convertirse en desarrolladores de software.
La historia de Rick Wolter combina la programación informática con la superación personal. Este hombre pasó 18 años en la cárcel, donde estudió desarrollo de software y dictó clases para otros reclusos. Ya fuera de prisión, está al frente de una organización sin fines de lucro que enseña esa profesión a personas con antecedentes penales y de bajos recursos. “Pensé que era posible encauzar mi vida, desde cualquier habitación que tuviera acceso a Internet”, dijo.
Aprendió a programar en la cárcel y se convirtió en un hacker ético
Wolter estuvo tras las rejas en una cárcel de Florida, Estados Unidos, por un homicidio que cometió en su adolescencia durante una pelea, en una fiesta. Ya fuera de la prisión, en el podcast Corecursive contó cómo fue su acercamiento a la programación durante los años de reclusión. Según comentó, la chispa se encendió cuando leyó un artículo en The Economist en el que se mencionaba la alta demanda de desarrolladores. “Después de leer esa nota, sentía que todo lo que caía en mis manos tenía algo sobre programación”, recordó.
Luego, comenzaron sus esfuerzos para adentrarse en ese mundo. Wolter señaló que en las cárceles de Florida no existían cursos sobre tecnología y que se unió a un amigo en prisión para usar computadoras que estaban destinadas a un programa de tratamiento para adictos a las drogas. En esos equipos, lograron instalar a escondidas Python, un conocido sistema de programación.
“Conseguimos que nos pasen Python en una memoria USB y lo instalamos”, contó. ¿Cómo aprendió a programar? Gracias a manuales que le enviaba su hermano y a tutoriales del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Los primeros pasos no fueron sencillos. “Yo era como un cavernícola intentando entender lo que estos magos estaban diciendo”, dijo.
El efecto contagio
Según recoge Genbeta, el entusiasmo de Wolter se propagó en la cárcel floridense. Junto a su compañero, Wolter comenzó a enseñar programación a otros reclusos, aunque no se trataba de una actividad oficial. De hecho, las autoridades penitenciarias creyeron que esa instrucción giraba en torno a técnicas de piratería informática, confundiendo el hackeo con los actos ilícitos.
En este punto, cabe recordar que habitualmente se emplea erróneamente la palabra hacker. Ese término hace referencia a una persona con conocimientos en sistemas informáticos y no a actividades ilegales, necesariamente. Es útil pensar en la metáfora del martillo: la herramienta no es per se nociva; aunque pueda usarse para lastimar, también sirve para construir.
Así, existen diversos tipos de hackers: aquellos que usan sus conocimientos para engañar y canalizar ataques; y quienes los emplean con fines éticos y/o para ayudar a terceros, por ejemplo para robustecer sistemas y detectar anomalías.
Programar fuera de la cárcel
Luego de tres años de estudios intensivos, ya fuera de prisión, Wolter consiguió su primer trabajo como programador. Además, en la actualidad lleva adelante la organización Underdog Devs, a través de la que ayuda a personas con antecedentes penales y con dificultades económicas a convertirse en desarrolladores.
“La programación nivela la cancha. Si tenés habilidades, podés lograrlo. Eso sí: son necesarios tiempo y esfuerzo”, concluyó.
