Un equipo de especialistas identificó las propiedades de 2024 YR4, que tiene un 4% de probabilidades de chocar con el satélite de nuestro planeta.
El asteroide 2024 YR4 ha estado en el centro de la atención desde que a fines del año pasado se divulgó la posibilidad de que impacte con la Tierra. Luego, a comienzos de abril, la NASA esparció tranquilidad entre los terrestres cuando informó que las probabilidades de choque se redujeron notablemente en comparación con las estimaciones previas. Sin embargo, también se ha dicho que podría colisionar con la Luna.
Ahora, el asteroide (una gigante roca espacial) vuelve a ocupar las primeras planas en el marco de un estudio que examina su origen. ¿De dónde proviene el atemorizante 2024 YR4?
2024 YR4: astrónomos revelan el origen del asteroide
Un equipo de astrónomos empleó el instrumental del Observatorio Keck en Maunakea, en Hawái, para analizar las propiedades físicas de este cuerpo espacial e identificar su posible origen. De acuerdo a esta investigación, 2024 YR4 sería un desprendimiento de una roca más grande, que anteriormente tuvo una colisión. Otra de las probabilidades es que sea parte de una familia de asteroides en el cinturón entre Marte y Júpiter.
“La forma del asteroide nos proporciona pistas sobre cómo se formó y cuál es su integridad estructural”, dijo Bryce Bolin, investigador de Eureka Scientific.
Conocer el origen del asteroide 2024 YR4 es fundamental para las maniobras de defensa planetaria
Siguiendo el repaso de Gizmodo, determinar la naturaleza de este objeto no es una mera curiosidad para saciar a los científicos. En cambio, conocer el origen del asteroide es crucial para determinar la estrategia de desvío, en caso de ser necesaria.
De forma aplanada e irregular, se estima que 2024 YR4 tiene entre 53 y 67 metros de ancho, aproximadamente el tamaño de un edificio de 10 pisos. Su densidad es similar a la de una roca sólida, se determinó en el reciente estudio, en el que se indica que podría haber sido parte de un gran asteroide con pilas de escombros.
¿Qué pasará con 2024 YR4? ¿Chocará contra la Tierra o la Luna?
Descubierto mediante un telescopio ubicado en Chile en diciembre de 2024, el asteroide generó preocupación porque la NASA lo designo como un objeto potencialmente peligroso. En la ocasión, se dijo que la probabilidad de impacto con la Tierra era del 3% y que eso podría ocurrir a fines de 2032. Más tarde, tal como señalamos, la agencia espacial estadounidense informó que el riesgo es casi nulo.
Sin embargo, 2024 YR4 podría impactar en la Luna. En ese caso, el riesgo aumentó del 1,7% al 3,8%, según nuevos datos recopilados por el Telescopio Espacial James Webb y observaciones realizadas desde nuestro planeta.
De acuerdo a los expertos, el asteroide no alteraría la órbita lunar, aunque dejaría un cráter de gran tamaño.
Cuando fue visto por primera vez, 2024 YR4 se encontraba a 829.000 kilómetros de la Tierra. Desde entonces, se alejó de nosotros y su próximo acercamiento será en diciembre de 2028.
“Es uno de los objetos más grandes de la historia reciente que podría impactar la Luna. Si lo hace, brindaría a los científicos una oportunidad excepcional para estudiar cómo se relaciona el tamaño de un asteroide con el tamaño del cráter que crea, algo que no hemos podido medir directamente hasta ahora”, señaló Bolin.
“Los datos de nuestro estudio se utilizarán para evaluar las propiedades físicas y las formas de los asteroides que podrían impactar, lo que constituye un excelente ejemplo para las observaciones de respuesta rápida necesarias para caracterizar una amenaza potencial como este objeto”, concluyó el astrónomo.
La investigación liderada por Bolin se publicará en The Astrophysical Journal Letters.
