Según Natasha Schüll, aunque se describen como “sociales”, esas plataformas proponen una actividad primordialmente solitaria y alejada de otros estímulos.
Es sabido que las redes sociales pueden conducir a un uso excesivo e incluso a comportamientos adictivos. La antropóloga Natasha Schüll apunta a esa dirección, al asegurar que esas plataformas online usan estrategias similares a la de los casinos para atrapar a los usuarios en un bucle en el que se fuerza a la permanencia.
El escrutinio sobre aplicaciones como Facebook, Instagram, TikTok y X, entre otras, se ha incrementado en los últimos años. En ese sentido, las críticas de la autora y profesora en la Universidad de Nueva York no son precisamente novedosas, aunque sí su enfoque. Recientemente, algunos países restringieron el acceso a las redes a los más jóvenes. Y un experto en Estados Unidos propuso que esos entornos incluyan advertencias similares a las que tienen los paquetes de cigarrillos.
“Las redes sociales usan la misma estrategia que los casinos”
Invitada al podcast Terms of Service de CNN, Schül notó que aunque las aplicaciones mencionadas se autodescriben como “sociales”, en verdad son todo lo contrario. La autora (que se especializó en el estudio de la ludopatía) señaló que las redes proponen una actividad mayormente solitaria, y que las interacciones son con una pantalla, no con otras personas.
Además, subrayó que en el mundo digital se ausentan estímulos propios de las conversaciones cara a cara y que el desplazamiento infinito (el scroll sin pausa en los feeds) es parte de un diseño intencional para que los usuarios pasen el mayor tiempo posible dentro de las apps. Schüll observó que aquel también es un mecanismo de retención análogo al de las salas de juego, “explotando debilidades psicológicas mediante pequeñas manipulaciones”, tal como recoge el sitio Genbeta.
La antropóloga (autora de Adiction by Design: Machine Gambling in Las Vegas) compartió un ejemplo tan específico como esclarecedor. Según comentó, las alfombras de muchos casinos carecen de ángulos rectos y eso tiene una intención: evitar que los jugadores perciban noten una división del espacio y decidan marcharse. En las redes sociales ocurre algo similar: la experiencia es fluida y no se proponen cortes, amén de las funciones de bienestar digital que (luego de presiones) las plataformas agregaron, con recomendaciones para tomar pausas.
Para evitar el uso excesivo y los casos más complejos de adicción, Schüll recomienda establecer “fricciones” que muestren al usuario la necesidad de comportamientos moderados. Por ejemplo, quitar los íconos de las redes sociales de la pantalla principal del celular o guardarlas en carpetas que no sean de simple acceso, además de usar los temporizadores que limitan el uso.
