Denominados MouseGoggles, permiten a los investigadores analizar el comportamiento de estos animales y sus funciones cerebrales.
Científicos de la Universidad de Cornell, en Estados Unidos, crearon pequeños cascos de realidad virtual para ratones. Denominados MouseGoggles, permiten a los investigadores estudiar el comportamiento y las funciones cerebrales de esos animales.
A diferencia de un dispositivo de realidad virtual para humanos, la variante diseñada para roedores no se monta en la cara y, en tanto, no es portable. En cambio, este equipo se sostiene en una estructura y para las imágenes usaron dos pantallas de relojes inteligentes. A esto se agrega una tecnología que rastrea los movimientos oculares de los ratones.
¿Para qué sirven las gafas RV diseñadas para los ratones?
Según explicaron los científicos de la universidad neoyorkina en la revista Nature Methods, los animales de laboratorio, con estas gafas especiales, reaccionaron a los estímulos de miedo y recompensa con más fuerza en comparación a cuando fueron expuestos a entornos virtuales en pantallas de 360 grados. En las pruebas realizadas, los ratones aprendieron a navegar en esos ámbitos, por ejemplo en una simulación mientras corrían en una cinta esférica.
Amén de esos entornos lúdicos, ¿cuál es el propósito de este invento? Así lo explica la publicación Science Alert. “Al hacer que la tecnología RV sea más realista para los ratones, los científicos pueden controlar con mayor precisión la actividad cerebral asociada con la navegación espacial y la memoria”. En ese sentido, estos pequeños animales experimentan sensaciones similares a la de un humano con un casco de realidad virtual, con el que la inmersión es más profunda que las simulaciones proyectadas en pantallas.
En otro de los experimentos, los investigadores hicieron que se reproduzca una mancha oscura expansiva en el campo de visión, simulando a un depredador acercándose. Al recibir esa información, los ratones saltaban, arqueaban su espalda, disminuían la velocidad de la caminata y dilataban sus pupilas; evidentes reacciones de alerta.
“Cuando probamos este tipo de prueba en la configuración típica de realidad virtual con pantallas grandes, los ratones no reaccionaron en absoluto”, dice el neurocientífico Matthew Isaacson, autor principal del estudio. “Pero casi todos los ratones, la primera vez que lo vieron con las gafas, saltaron. Tuvieron una reacción de sobresalto enorme. Realmente parecían pensar que estaban siendo atacados por un depredador que se acercaba”, agregó.
Según concluye la fuente, estos resultados indicaron que la configuración de MouseGoggles podría permitir el aprendizaje espacial en ratones.
El próximo paso en esta investigación es, según el equipo, desarrollar versiones portátiles para otros animales e incluso integrar otros sentidos en la experiencia. “Creo que la realidad virtual de cinco sentidos para ratones es una dirección a seguir para los experimentos en los que intentamos comprender estos comportamientos realmente complejos, donde los ratones integran información sensorial, comparan la oportunidad con estados motivacionales internos, como la necesidad de descanso y comida, y luego toman decisiones sobre cómo comportarse”, dijo al respecto Chris Schaffer, ingeniero biomédico.
