El 13 de julio de 1985, en Londres y Filadelfia se produjeron dos shows al mismo tiempo con el fin de recaudar fondos para paliar las tremendas consecuencias de la pobreza en Africa. Un evento único que paralizó al mundo y mostró por primera vez el espíritu solidario del rock.
Un documental sobre el hambre en Etiopía, emitido por la BBC de Inglaterra, fue el disparador para que el músico Bob Geldof ideara el Live Aid, un mega recital de 16 horas que fue visto por 1.500 millones de personas en más de 150 países. Se cumplen 38 años del impresionante evento que marcó un antes y un después en la historia social del rock, que hasta ese momento no se había involucrado en actividades solidarias.
Pocos saben que el recital se gestó una noche que Geldof, líder de The Boomtown Rats, veía televisión con su novia, Paula Yates. Conmovido por un documental sobre las calamidades por la pobreza en Etiopía, decidió que el rock debía hacer algo para ayudar a los más necesitados.
En marzo de 1985, Geldof se reunió con Harvey Goldsmith, el más importante promotor británico de rock. Le propuso realizar un recital simultáneo en dos continentes con las mayores atracciones del mundo de la música.
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Sin medias tintas, el productor lo desalentó diciéndole que resultaba imposible hacer algo así. Bob lo dejó hablar, asintió y le dijo: “El 13 de julio es una buena fecha. Ya averigüé y Wembley está libre”. Harvey comprobó que no había marcha atrás y lo acompañó en su locura.
Previamente se habían hecho singles benéficos. Uno en Europa y otro en los Estados Unidos. Saben que es Navidad y USA por Africa fueron grandes éxitos musicales y permitieron recaudar una fortuna para los más necesitados del planeta. Ese antecedente entusiasmaba a Geldof, que ya sabía que podía contar con las principales figuras del rock de uno y otro lado del océano.
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Astuto como pocos, Bob utilizó un viejo recurso para convencer a las figuras más importantes del rock. “Sting ya confirmó que va a estar, Elton John también… ¿Vos te vas a quedar afuera?”, le decía a las estrellas del rock que dudaban en confirmar su presencia, aún sin tener la confirmación de ninguna estrella.
Por una cuestión de husos horarios todo empezó en Londres. Status Quo, Paul Weller y The Style Council, Geldof con los Boomtown Rats, su amigo Ure con Ultravox fueron los primeros en aparecer aquel 13 de julio de 1985. Fue una sucesión impresionante de shows que se extendió por 16 horas, algo inédito en la historia del rock. Ni la final del Mundial 82 ni los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 84 habían llegado a los 1500 millones de espectadores de esa jornada.
La fiesta se inició en Wembley y cada tanto se establecía una conexión algún país del mundo que ofrecía un número local. Así ocurrió con la Unión Soviética, Japón, Noruega, Australia, Austria, Alemania y Yugoslavia. De pronto llegó el momento de la apertura en Estados Unidos, que resultó sorpresiva.
El actor Jack Nicholson irrumpió en el escenario montado en el estadio JFK de Filadelfia y leyó un discurso con la voz entrecortada por los nervios (“menos mal que llevé anotado lo que tenía que decir”, confesaría después) y Joan Báez fue la encargada de la apertura del recital, en el que descollaron Mick Jagger, Tina Turner, Duran Duran y Led Zeppelin. Quienes rechazaron la invitación fueron Michael Jackson y Bruce Springsteen.
Queen la rompió en Wembley, con un Freddie Mercury imponente, para demostrar que era el grupo número 1 en ese momento. De hecho, la participación de la emblemática banda británica en el show solidario es la secuencia elegida por el director Bryan Singer para el cierre de Bohemian Rhapsody, la biopic que narró la vida del cantante que iba a morir cinco años más tarde de VIH.
También brillaron Elton John, Sting, Bono, Phil Collins, Boy George y George Michael. En Estados Unidos hubo grandes shows de Tom Petty, Run DMC, The Beach Boys, Santana, Eric Clapton y Madonna. Uno de los momentos más fuertes de esa noche se vivió con la actuación de Paul McCartney, que de alguna forma hizo sentir la presencia de los Beatles en el escenario, aunque George Harrison y Ringo Starr no quisieron participar.
A fines de 2004 se editó un pack de cuatro DVD recopilando 10 de las 16 horas que duró el evento para mostrar lo mejor de ambos recitales.
